Chez Canivalais, chaque séance repose sur des méthodes positives, fondées sur la récompense. Ce n’est ni un effet de mode ni une solution de facilité : c’est l’approche la mieux étayée par les données, et celle qui a le plus de chances de vous donner un chien sûr de lui et fiable. Voici ce que cela signifie, en quoi consiste l’alternative, et pourquoi ce choix compte.
Deux façons d’éduquer
Presque toute l’éducation canine se ramène à deux grandes approches. L’éducation par la récompense (renforcement positif) ajoute quelque chose que le chien aime, une friandise, des félicitations, un jeu, à l’instant où il fait ce qu’il faut, pour que le comportement se reproduise plus souvent. L’éducation aversive, ou coercitive (punition positive et renforcement négatif), fonctionne à l’inverse : elle ajoute quelque chose que le chien n’aime pas, un coup sur la laisse, une décharge, une correction sonore, ou retire cette chose désagréable une fois que le chien obéit, afin de faire cesser un comportement.
Les deux peuvent modifier le comportement. La vraie question est de savoir ce qu’elles changent d’autre au passage, et si le changement dure.
Ce que disent les données
La recherche penche systématiquement en faveur des méthodes par la récompense. Une revue de la littérature a conclu que les méthodes aversives sont associées à une altération du bien-être : comportements de stress pendant l’entraînement, taux de cortisol élevés et davantage de troubles du comportement (Do aversive-based training methods actually compromise dog welfare?, Applied Animal Behaviour Science, 2017). Une étude contrôlée comparant des écoles a montré que les chiens entraînés par des méthodes aversives présentaient plus de signaux de stress et un cortisol plus élevé, et se montraient plus « pessimistes » à un test d’humeur, pendant l’entraînement comme en dehors (Vieira de Castro et al., 2020). Des enquêtes ont relié les techniques de confrontation à des réactions d’agression chez le chien (Herron et al., 2009), et l’éducation par la récompense à une meilleure obéissance et à moins de troubles du comportement (Hiby et al., 2004 ; Blackwell et al., 2008).
Il faut le dire honnêtement : ces données sont en grande partie corrélationnelles, et un bon éducateur doit le reconnaître. Mais l’ensemble des études pointe dans la même direction.
« Mais la punition n’est-elle pas plus rapide ? »
C’est l’argument habituel en faveur de la coercition, et il résiste moins bien qu’il n’y paraît. Ce que la punition achète, le plus souvent, c’est une suppression rapide, pas un apprentissage rapide. Une correction peut faire cesser un comportement sur le moment, ce qui ressemble à un résultat immédiat, mais supprimer un comportement n’équivaut pas à en enseigner un meilleur, et la suppression a tendance à ne pas durer. Une fois la pression disparue, ou le chien suffisamment stressé, le comportement revient, parce que rien n’a changé en profondeur.
L’éducation par la récompense, de son côté, n’est même pas aussi lente qu’on le suppose. Lorsque des chercheurs ont comparé les colliers électriques à l’éducation par la récompense pour un exercice aussi exigeant que le rappel, l’éducation par la récompense s’est révélée au moins aussi efficace (Cooper et al., 2014), et les méthodes par la récompense ont été associées à de meilleures performances dans les tâches d’apprentissage en général (Rooney & Cowan, 2011). La vraie comparaison n’est donc pas « rapide mais dur » contre « lent mais doux ». C’est une suppression rapide qui s’estompe contre un apprentissage réel qui tient.
Supprimer ou vraiment résoudre le problème
C’est le cœur du sujet, et cela compte surtout pour les chiens craintifs ou réactifs. La punition peut supprimer le comportement visible tout en laissant l’émotion sous-jacente parfaitement intacte. Punissez un chien qui grogne et vous ferez peut-être cesser le grognement, mais vous ne l’aurez pas rassuré pour autant : vous aurez simplement supprimé son avertissement. Un chien qui a appris à ne plus grogner peut devenir un chien qui mord sans prévenir. La peur n’a jamais été traitée, seulement refoulée, et une peur refoulée finit par ressurgir, souvent sous une forme pire que le problème de départ.
Le renforcement positif emprunte le chemin inverse. En associant ce que le chien redoute à des situations calmes et agréables, il change peu à peu le ressenti du chien face à ce déclencheur. On ne force pas le chien à se contenir : il commence réellement à trouver la situation moins effrayante. Plutôt que de supprimer la peur, nous aidons le chien à la laisser derrière lui. Vu de l’extérieur, c’est plus lent, mais c’est toute la différence entre un chien qui se contient et un chien qui va mieux.
C’est aussi pourquoi la communauté vétérinaire comportementale recommande aujourd’hui l’éducation par la récompense et déconseille le recours systématique à la punition (AVSAB, Position Statement on Humane Dog Training).
Notre engagement
Nous n’utiliserons jamais la peur, la douleur ou l’intimidation pour éduquer votre chien. Nous travaillons avec le chien tel qu’il est, à son rythme, en bâtissant la confiance et en enseignant de meilleurs choix plutôt qu’en punissant les mauvais. C’est plus respectueux, c’est mieux étayé par la science, et cela dure.
Sources et pour aller plus loin
- Do aversive-based training methods actually compromise dog welfare? A literature review. Applied Animal Behaviour Science, 196 (2017), 1–12.
- Vieira de Castro, A. C., et al. (2020). Does training method matter? Evidence for the negative impact of aversive-based methods on companion dog welfare. PLOS ONE, 15(12), e0225023.
- Herron, M. E., Shofer, F. S., & Reisner, I. R. (2009). Survey of the use and outcome of confrontational and non-confrontational training methods in client-owned dogs showing undesired behaviors. Applied Animal Behaviour Science, 117, 47–54.
- Hiby, E. F., Rooney, N. J., & Bradshaw, J. W. S. (2004). Dog training methods: their use, effectiveness and interaction with behaviour and welfare. Animal Welfare, 13, 63–69.
- Blackwell, E. J., et al. (2008). The relationship between training methods and the occurrence of behavior problems in a population of domestic dogs. Journal of Veterinary Behavior, 3, 207–217.
- Cooper, J. J., et al. (2014). The welfare consequences and efficacy of training pet dogs with remote electronic training collars in comparison to reward-based training. PLOS ONE, 9(9), e102722.
- Rooney, N. J., & Cowan, S. (2011). Training methods and owner–dog interactions: Links with dog behaviour and learning ability. Applied Animal Behaviour Science, 132, 169–177.
- American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB). Position Statement on Humane Dog Training. avsab.org.